Medicina e oncologia. Storia illustrata. Vol. 9: Evoluzione e successi della chemioterapia del cancro

Il cancro è noto fin dai tempi più antichi e l'uomo ha sempre cercato di eliminarlo o curarlo con i mezzi che aveva a disposizione. Prima della chemioterapia ha usato erbe medicinali e sostanze chimiche diverse, con risultati in genere di utilità scarsa o nulla. La chemioterapia moderna è nata all'inizio degli anni 1940 ed è legata agli studi condotti negli Stati Uniti su varie sostanze tossiche in previsione di un loro possibile uso da parte dei Tedeschi a scopo bellico. Il primo farmaco è stato la mostarda azotata, che in regimi di chemioterapia di combinazione si è rivelato in grado di guarire alcune neoplasie. Lo sviluppo di altri agenti ha contribuito in modo significativo a creare associazioni farmacologiche curative, aumentando notevolmente il numero di tumori in fase avanzata guaribili con la chemioterapia (leucemia acuta del bambino, linfoma di Hodgkin, linfomi non-Hodgkin, tumori del testicolo, alcuni tumori solidi pediatrici). In altri casi, se non si è potuta ottenere la guarigione definitiva, si è riusciti a prolungare notevolmente la sopravvivenza dei pazienti, trasformando in cronica una malattia generalmente caratterizzata da un decorso rapidamente letale. Questi risultati sono stati ottenuti grazie alla perspicacia e perseveranza di numerosi giovani ricercatori; alla conduzione di studi clinici accurati; allo sviluppo delle basi razionali della chemioterapia e di farmaci in grado di contrastarne gli effetti collaterali; e alla messa a punto di analisi statistiche accurate. Un contributo significativo è stato apportato anche dalla nanotecnologia. Il IX volume di Medicina e Oncologia è il racconto dello straordinario e affascinante sviluppo della chemioterapia antitumorale, dello spirito della ricerca e delle difficoltà incontrate, e del raggiungimento di un successo spesso insperato. Sempre con il consueto stile piano e numerose figure esplicative.